李秀成回援天京前，已察觉自己的部下郜永宽等八人有反叛之意，便当面挑明：“如今天国大势已去，你们是两湖之人，自己找出路，希望我们不要相互伤害。”八人当即痛哭流涕，保证道：“绝不会投降，一定为天国战斗到底。”
同治二年秋，李鸿章的淮军和英国人戈登的“常胜军”，兵临苏州城下。
天京危急，洪秀全连下三道诏书，催促忠王李秀成火速回援。
临行前夜，李秀成在忠王府内召集留守苏州的九名高级将领。
主帅是慕王谭绍光，广西老兄弟，对太平天国死忠。
其余八人，以纳王郜永宽、康王汪安均为首，全都是半路参加太平军的两湖将领。
李秀成安插在城外的探子早已经报信：郜永宽等人私下溜出城，与淮军将领程学启在阳澄湖的船上秘密会面，商议献城投降的条件。
大厅里极度安静。李秀成没有埋伏刀斧手，也没有下令抓人。
他看着郜永宽，平静地开口：“天国大势已去，苏州守不住了。”
八个人愣在原地。
李秀成继续说：“你们自己去找一条活路，我不怪你们。但我只有一个要求，大家共事一场，好聚好散，希望你们离开时，不要伤害城里的自家兄弟。”
听到这话，郜永宽扑通一声跪在地上，其余七人也跟着跪下。
郜永宽痛哭流涕，指着天花板发誓：“忠王，我们生是天国的人，死是天国的鬼！谁要是投降清妖，天打雷劈，死无全尸！我们一定跟着慕王死守苏州，战斗到底！”
八个人在大厅里哭得撕心裂肺。
第二天，李秀成带着一万余人离开苏州，赶往天京。
李秀成前脚刚走，郜永宽等人便磨刀霍霍，准备拿谭绍光的人头，向李鸿章纳投名状。
十几天后，1863年12月4日。
主帅谭绍光召集郜永宽等八名将领，在慕王府大殿召开最高军事会议。
谭绍光站在大殿中央，大声说道：“淮军正在猛攻东北角，明日我亲自带兵出城决战。你们各守城门，谁敢后退一步，军法处置！”
郜永宽坐在椅子上，没有起身，冷冷地回了一句：“现在城里连饭都吃不上，兄弟们哪还有力气出城打仗？依我看，不如各寻出路。”
谭绍光大怒，按住剑柄厉声呵斥：“郜永宽，忠王临走时你们是怎么发誓的？你敢通敌叛变？”
话音未落，坐在郜永宽旁边的康王汪安均突然站起，从靴子里拔出一把短剑，几步冲到谭绍光面前，一剑刺进谭绍光的脖颈。
谭绍光发出一声惨叫，捂住伤口倒退。
其余七名将领同时拔出佩刀，一拥而上。八个人对着孤军奋战的谭绍光乱刀齐砍。谭绍光倒在血泊中，当场毙命。
汪安均揪住谭绍光的头发，手起刀落，砍下了他的首级。
当天下午，郜永宽命人打开苏州城门。他手里提着谭绍光的人头，带着两万名太平军，向城外的淮军主帅李鸿章投降。
郜永宽见到了李鸿章和戈登。
李鸿章看着谭绍光的人头，满脸堆笑：“八位将军深明大义，弃暗投明，实乃朝廷之幸。明日中午，本官在阳澄湖的画舫上设宴，专门为八位将军接风洗尘。届时我们再详谈军职之事。”
郜永宽等人大喜，拱手告退。
英国人戈登站在一旁，对李鸿章说：“我作为保人，答应过保证他们的生命安全。”
李鸿章微笑着对戈登点了点头。
第二天中午，阳澄湖畔。
李鸿章的大画舫停在岸边。郜永宽等八人，兴冲冲地登上画舫。
船舱内摆满了酒肉。李鸿章端坐主位，频频举杯劝酒。郜永宽等人以为红顶戴已经稳操胜券，开怀痛饮。
酒过三巡，李鸿章放下酒杯，站起身：“本官去更衣，诸位将军慢用。”
李鸿章转身走出了船舱。
他前脚刚跨出舱门，舱外的淮军将领程学启一挥手。
几十名全副武装的淮军刀斧手，手持沉重的大刀，直接冲进船舱。
郜永宽等人还没反应过来，刀光已经落下。狭窄的船舱内无处可逃，八名太平军将领在酒桌旁被乱刀砍碎，鲜血流满甲板。
郜永宽的头颅被砍了下来，滚落在酒杯旁。就在昨天，他也是这样砍下了谭绍光的头。
李鸿章站在岸上，看着画舫里流出的鲜血，对程学启下达了第二道命令：“城内的两万降卒，不可留用，立刻全部除掉。”
当天夜里，程学启率领淮军冲进苏州城。两万多名已经放下武器的太平军降卒被集中在一起，全部屠杀，一个不留。
戈登得知杀降的消息后，气得拔出手枪，在苏州城里到处寻找李鸿章要决斗。
李鸿章避而不见，随后向朝廷上奏，称太平军降将心怀叵测，蓄谋兵变，被迫先发制人。朝廷不仅没有责罚，反而夸赞李鸿章“所办甚好”。
李秀成的仁慈，救不了天国，也保不住忠臣的命。郜永宽等人的誓言，廉价到前一秒痛哭流涕，后一秒就能拔刀杀人。出卖同僚换来的从来不是红顶戴，而是劈向自己脖子的铡刀。
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